金是世界上最稀有的元素之一，在地壳的百万分之一中占大约0.001份。如果我们把目前地球上开采出来的黄金存量16.3万吨，从诺克斯堡的金条到印度新娘的首饰到图坦卡蒙的埋葬面具都熔化掉，成为一个20米边长的立方体，可以放进一个奥林匹克游泳池里。

黄金的稀有性，当然是其在全球范围内为什么价值如此之高的主要原因。在大多数有文字记载的历史上，黄金被认可和作为货币使用。不同于我们总是可以更多印刷的法定货币，在世界上只有这么多开采出来的黄金。尽管炼金术士尽了最大努力，也不能在实验室得到其独特的化学性质。我们获得更多黄金的唯一方法是采矿。

还能采多久?

高盛分析师尤金·金在去年回答了这个问题，估计我们只有“20年已知的黄金可开采储量”。

这里的关键词是“已知”。如果金的预测结果是准确的，最后一个“已知”的金块从地球挖出是在2035年，这并不一定就是采金的结束。勘探肯定会继续，因为总是有新资源被找到，但开采成本会高得多。

事实上，我们永不满足地追求黄金，这很可能让我们有一天去外太空探索，因为奥巴马总统在去年11月签署法案，允许在小行星和月球进行商业性矿产开采，许多近地小行星被认为含有价值数万亿美元的贵金属和其他矿物质。

我们可能会看到并购和兼并飙升，只要有可靠的产量，中型公司可以被世界各国的“巴里克”和“纽蒙特”这样的巨头吞并。

开采最后已知的金块的另一个后果是什么?黄金价格可以冲高到难以想象的水平。我的同事吉姆·利卡兹在他的著作《黄金新情况》里，把它定在每盎司1万美元。“金货币”账户创始人詹姆斯·特克说，它会接近1.2万美元。真的无法知道金价会走多高。