原因在于，中国大部分的柴油消费都来自于货物运输领域，尤其是使用火车和重载卡车将煤炭从山西等北方产区省份运往能源需求密集的东南沿海，这些交通工具需要柴油作为燃料。但在经济转型，燃煤电厂纷纷改造为燃(天然)气电厂，同时铁路也进行了电气化改造之后，铁路煤炭运输消耗的柴油已经与日俱减。
该能源咨询机构智囊团的一份报告中指出，中国的柴油需求已经下降了13万桶/日，降幅下降3.7%），同时2016年6月中国柴油需求为352万桶/日。
该报告表示，由于中国重工业去产能还在加速进行中，柴油需求下降的状况短期内无法得到扭转。中国6月份煤炭产量同比下降了16.6%，5月份降幅为15.5%。鉴于超过60%的中国柴油需求来源于道路运输行业，同时三分之二的柴油是用以将煤炭从北方产地运送至沿海消费中心，因此柴油需求的降幅，也因而远大于其他石油产品。
而在需求端下滑的同时，中国柴油供给则在持续增加，此前，俗称“茶壶”的民营小型炼油厂进口了大量廉价原油，将其加工成汽油和柴油等成品油，在国内需求市场饱和的状况下，这些成品油又不得不被装船转口外运，并冲击了全球市场。
