周波(音)生来就是个石油人。他父母供职于中国东北城市大庆的一家国营石油公司。小时候他曾跟着当工程师的父亲参加勘探。如今周22岁了，在大学念应用化学。父母原希望给他在家乡石油行业找份工作。但现在，国内石油产量下降，大庆油田面临枯竭，父母改变主意。周说：“这里的油田支持了我父母那一代人的生计，但不可能永远……我父母说不要回来找工作。”

大庆曾有中国最大的油田，这座城市的问题反映了这个国家如今面临的更广泛的现实：中国曾是石油出口大国，如今却是世界最大石油净进口国之一。这里的油田日渐老化，开采成本不断上升，而到别处购油往往更便宜——且对跟上不断上升的需求不可或缺。大庆在诸多方面是这些变化的缩影。

1959年当地发现油田，全中国一片欢庆。此后几十年里，大庆年轻人跟随先辈脚步，命中注定有一份石油业的工作，常被称为“油田子女”。但如今，油价不到最高时期的一半，大庆的石油繁荣也基本销声匿迹。为弥补国内产量下降，中国正前所未有地加大进口。据统计，今年上半年中国原油进口同比上升14%。这令其石油对外依赖度高达64%。

进口目前主要由一批民营炼油厂推动。他们去年获得原油进口配额——这是北京欲稀释国有能源公司市场垄断之举。这些茶壶炼油厂的兴起可能将令全球石油生产商受益，因为他们有新途径进入中国。而在中国国内，这些变化对已陷入困境的国有石油公司造成更多压力。对周家来说，这意味着靠大庆油田生活行不通了。很快，“油田的孩子”将成为过去。