电的使用和发展可以分为三个阶段
1、直流输电阶段 ：发电、输电和用电均为直流电
主张采用直流输电 ：爱迪生、开尔文
主张采用交流输电 ：威斯汀豪斯、费朗蒂
1882年在德国建成的57km向慕尼黑国际展览会送电的是直流输电线路(2kV，1.5kW)。
2、交流输电阶段：发电、输电和用电均为交流电
原因：远距离送电→减少输电线路中电能的损失→改变电压→交流输电 1888年，由费朗蒂设计的伦敦泰晤士河畔的大型交流电站开始输电。 随着三相交流发电机，感应电动机和变压器的迅速发展，发电和用电领域很快被交流电所取代。同时变压器又可方便地改变交流电压，从而使交流输电和交流电网得到迅速的发展，并很快占据了统治地位。
3、交直流输电并存阶段 ：发电和用电为交流电输电为直流
并不是简单地恢复到爱迪生时代的那种直流输电。发电站发出的电和用户用的电仍然是交流电，只是在远距离输电中，采用换流设备，把交流高压变成直流高压。 目的：为了解决交流输电存在的问题，寻求更合理的输电方式。
我国直流输电现状
①早在50年代初，派人去学习苏联的高压汞弧阀设计制造。1978年上海投运一条31kV、150A、送电电缆长9km的直流输电试验线，累计运行2 300h。 ②舟山直流输电工程 ，1989年9月1日通过了国家鉴定，并正式投入运行。 ③1984年10月国家批准建设葛洲坝至上海直流输电工程，于1989年投入运行。 ④天广500kV直流输电工程，2000年12月底单极投产，2001年6月26日双极投产。
⑤三峡至常州±500kV直流输电工程西起宜昌龙泉，东至常州政平，全长890km，2002年单极投运，2003年双极投运。线路采用ASCR-720/50四分裂导线，是我国采用截面最大的导线。随线架设OPGW复合地线光缆一条 。 ⑥ “十五”期间安排了7项直流输电工程。除三峡至常州外，荆州至惠州博罗响水镇、安顺至肇庆±500kV直流输电工程将于2005年投运;稍后开工的还有三峡至上海练塘±500kV工程;作为大区互联的直流背靠背工程，将有陕西至河南灵宝、邯郸至新乡、东北至华北项目。
⑦国家电力公司部署了“西电东送、南北互联、全国联网”的方针。全国互联电网的基本格局是：以三峡输电系统为主体，向东西南北方向辐射，形成以北、中、南送电通道为主体，南北电网间多点互联，纵向通道联系较为紧密的全国互联电网格局。北、中、南三大片电网之间原则上采用直流背靠背或常规直流隔开，以控制交流同步电网的规模。随着西部开发号角的吹响，预计今后十几年内直流输电项目不少。
