2009年完工的三峡大坝，横跨中国长江，是世界上最大的水电站，也是世界上少有的几个能从太空用肉眼观测到的人工建筑。NASA的地球资源探测卫星自这座大坝1994年破土动工以来，就一直提供详细、清晰的大坝上空场面。长江是世界第三大河流，在中国境内绵延3900多英里，诸如上海附近的出海口。历史上，这条大河一直容易发生水患，基本上每十年就会泛滥一次。单是20世纪这一百年里，据中国官方统计，约有30万人死于长江水患。

大坝的修筑将改善长江的洪水控制，保护下游平原地区1500万人口以及370万亩农田。通过NASA的地球资源探测卫星，可以俯瞰这座大坝的修筑情况。第一幅图片显示的是工程开始前的三峡地区。到2000年，河流两岸的工程已经开始动工，但是被截流的河水还是能顺着河南岸一条窄窄的水道流出。2004年的图片显示大坝主墙的有限进程，以及注了一部分水的水库，以及边上的许多峡谷。到2006年中，主墙已经竣工，长达2英里(合三公里)的水库横跨在大坝上，注满了来自上游的江水。

三峡大坝的绝对面积与发电量是难以想象的。工程建设成本高达6250亿美元，长大约1.4英里(合：2.3公里)，高607英尺，比亚利桑那和内华达州交界的胡佛大坝大5倍。

三峡大坝水库工程储水量达5兆加仑，到2009年全部26个机轮安装完成投入使用时，三峡大坝的电输出量可达1万8千兆瓦特，是胡佛大坝的20倍。水库也将容许万吨货轮进入中国的内部城市，打开新兴内陆城市的农业和制造业市场，增加进入中国城市的商业船只。

尽管拥有这些预期的优势，但是建造三峡大坝还是免不了成为备受争议的焦点。虽然水库的储水能力能够减轻今后下游水患的频繁性，但是大坝的水库将高于海平面574英尺(合：175米)，淹没244平方英里(合：393平方公里)的土地，包括这三座命名大坝的瞿塘峡、巫峡，和西陵峡。其后果导致超过100万人口必须重新安置，数十座建筑和文化景观将消失在水库里。

除此之外还有环境方面的忧虑。三峡大坝的修筑是为了治理百年一遇的大水。