20.04万立方米放射性瓦砾
熔融期间发生的爆炸使反应堆内充满了瓦砾。工作人员和机器人在缓慢而仔细地竭力清除混杂在一起的水泥碎块、管道、软管和金属。
据东京电力估计，目前已经清除了超过20.04万立方米的瓦砾——都是有放射性的——并将它们储存在了定制的钢铁箱子里。其体积相当于大约3000个标准大小的40英尺集装箱。
35亿加仑土壤
在福岛第一核电站周边的田地和废弃的村镇里，整齐地排放着成千上万个塑料垃圾袋。里面装的是从地面刮取的泥土，这些土地曾在事故发生后的数天里暴露在辐射中。
据日本环境省估计，目前已经装了35亿加仑泥土，而且还会收集更多。该机构最终将焚毁其中一些泥土，但那只能减少这些放射性废弃物的体积，并不能完全消除它。
环境省已经开始在福岛县建造一个巨大的临时储存设施，在与2360个土地所有人进行谈判，购买建造这座设施所需的数千英亩土地。这甚至不是个一劳永逸的解决方案：政府表示30年后，它将需要建另一座——或多座——这样的设施来存储放射性垃圾。
1573根核燃料棒
清理工作的最终目标是冷却和——如果可能的话——清除灾难发生时留在反应堆内的铀和钚燃料。
反应堆内的冷却池里有数百根用过的核燃料棒，这家公司希望能清掉足够多的瓦砾，以便在明年开始清除这些燃料棒。更大的挑战将是清除熔融发生时反应堆堆芯正在使用的燃料。
熔化的燃料残骸的情况和位置目前基本还是未知。今年1月，有一个机器人被送入了其中一座反应堆。据信这座反应堆内熔化的燃料大多烧穿了内部反应堆容器的底部，进入了厚厚的安全壳混凝土地基里。
核电站的计划是将安全壳密封起来，将里面注满水，然后用机器人寻找和清除融化的燃料残骸。但考虑到里面的瓦砾、辐射的致命水平，以及导致辐射泄露物的风险，这将是一项极其艰巨的任务。
今年1月，被送入其中一座反应堆的机器人发现里面的辐射水平足以在一分钟内致一个人死亡。另外一个机器人被燃料残骸挡住去路，辐射也导致它无法正常运转，因此被弃用。
东京电力希望可以在2021年开始将燃料碎片清除出反应堆堆芯。整个工程可能会持续几十年。有些人表示，这些放射性物质最终可能会被证明无法安全清除，因此建议将它留在里面，然后用一个水泥和钢铁建造的石棺将福岛掩埋起来，就像切尔诺贝利核电站那样。
但日本政府和东京电力表示他们决心清除所有的废弃物，将这座核电站清理干净，这预计将花费1886亿美元(约合人民币1.3万亿元 观察者网注)。
“我们希望能让它回到安全的状态，”东京电力核能与厂址选择部总经理冈村佑一(Yuichi Okamura)说。“我们向当地人承诺，我们会恢复这里，让它重新变成一个安全的地方。
