近日，一艘长度相当于4个足球场的浮式天然气开采船，用了8周时间，从韩国一家造船厂拖到澳大利亚西北海岸近500公里外的海上。

这是荷兰皇家壳牌集团的一个项目，耗资140亿美元，名为“序曲”。未来25年，这艘船将从海底气井开采天然气，然后将其转换成超冷液化天然气，运往世界各地。

这也是全球能源巨头布局天然气行业的一个序曲。正如意大利埃尼集团首席执行官克劳迪奥·德斯卡尔齐表示：“过去，当你勘探到天然气而非石油时，你会感到失望，但是，现在，我们要找的就是天然气。”

面对油价低迷、减排要求以及可再生能源崛起，能源巨头已经纷纷转向天然气，期待这有助于它们在低碳的未来立足。

不过，令人稍感不安的是，由于价格处于低位，一些刚刚上马的大型项目面临停工或搁浅的尴尬境地。

巨头押注

除了“序曲”项目，荷兰皇家壳牌集团2016年还完成了约530亿美元收购英国天然气集团(BG)的交易，成为全球最大液化天然气公司。

雪佛龙在澳大利亚的惠斯通(Wheatstone)液化天然气开发项目也将投产，紧随附近于去年投产的高庚(Gorgon)项目，两项投资合计880亿美元。

埃尼集团位于埃及近海的祖尔(Zohr)气田将于今年底投产。埃克森美孚、英国石油、道达尔也投入巨资。

据记者了解，今年至2021年，BP投产的16个新项目中，有12个与天然气有关。

10年前，大型液化天然气项目才陆续出现，不过，埃克森美孚认为，到2040年，液化天然气(液化天然气)的年需求量将增长1.6%，是原油增速的两倍。

一项统计显示，从2014年到2021年，液化天然气供应将增长50%。这一被BP首席经济学家斯宾塞·戴尔称为增速“相当惊人”的趋势，意味着每两三个月就会有一条新的液化天然气“生产线”投产。

类似的重心转移出现在整个行业。根据能源咨询公司伍德麦肯兹的数据，在等待投资决定的开发前期资源中，拨给天然气项目的资源是石油的2倍。

浮式液化天然气设施这项相对较新的技术也在为天然气的推广提供帮助。在陆地建一个液化天然气进口接收站需要三年时间，而建设离岸工厂则只需要大约一半时间。

根据《世界浮式液化天然气市场预测2015-2021》的报告，预计在2015年至2021年的6年中，全球用于浮式液化天然气(F液化天然气)船的资本支出将达到355亿美元。在此期间，全球用于浮式储存和再气化装置(FSRU)的支出也将达到228亿美元。因此，在2015年至2021年间，全球用于F液化天然气市场的总支出，预计将高达583亿美元。

生意灵活

液化天然气贸易始于上世纪60年代，当时，由于技术问题，液化处理天然气的成本很高，以至于液化天然气只是一个细分市场产品，只有像日本这样的发达国家才负担得起。

随后多年，天然气液化技术的提高，令该种能源可以更便捷地运输到更多市场。天然气市场供大于求使得曾经有着严格条款的天然气合同变得越来越灵活，此前因天气等当地因素长期限定的价格差异也在缩小。

根据《华尔街日报》，3月份的一天，装满液化天然气的留贾·库那森(Rioja Knutsen)油轮正从美国驶往葡萄牙。突然，墨西哥的电力公司对这批天然气报出了更高的价格，于是这艘油轮在巴哈马右转之后朝南驶去。在分散全球的地区市场中，天然气的买卖方式正迅速转变。过去，留贾·库那森的做法不被接受，也无法想象。

像留贾·库那森这样的油轮正将这些地区连接在一起，一个天然气全球单一市场正在形成。越来越多的地方兴建液化天然气进口码头。

Tellurian Inc.董事长兼创始人谢里夫·苏基称，交易员在特定时间打个电话就能让这些天然气去往急需的市场。

亚洲新兴市场国家将引领全球液化天然气需求增长，这一地区正转向进口液化天然气来弥补国内供应萎缩而产生的缺口，这将提振亚洲地区的液化天然气贸易。

美国能源资讯局(EIA)称，需求增长中的大部分将来自中国，余下部分将来自较小经济体;中国正在与新加坡和日本竞争，力图将自身发展为液化天然气贸易枢纽。

据报道，美国和中国正磋商一项贸易协议，有可能将大量得克萨斯州和宾夕法尼亚州开采的天然气运送到上海和广东的工厂。